Il Manchester City affronta il Bournemouth in una partita che potrebbe essere decisiva per salvare una stagione clamorosamente priva di trofei: un fatto mai accaduto da quando Pep Guardiola è sulla panchina dei Citizens. La sconfitta in finale di FA Cup contro il Crystal Palace ha messo fine al sogno di alzare almeno un titolo, e ora la priorità assoluta è la qualificazione alla prossima Champions League. I campioni in carica della Premier si trovano al sesto posto e devono necessariamente tornare tra le prime cinque per non fallire completamente la stagione.
A Guardiola e ai suoi basterebbe un punto per rientrare momentaneamente in zona Champions, e le statistiche fanno ben sperare: il City ha vinto tutti e sette i precedenti casalinghi in Premier League contro il Bournemouth, e in generale ha chiuso con una vittoria dieci delle ultime undici partite interne conclusive della stagione. Inoltre, il rendimento recente all’Etihad parla chiaro: quattro successi consecutivi in campionato e un attacco che continua a produrre, sebbene meno brillante rispetto agli standard degli anni passati.
Il Bournemouth, dal canto suo, si gioca le residue speranze di qualificazione europea, anche se il trionfo del Crystal Palace in FA Cup ha reso il cammino più complicato. I Cherries devono cercare di chiudere all’ottavo posto, ma anche in quel caso l’accesso all’Europa dipenderà da una combinazione di risultati favorevoli, inclusa la vittoria del Chelsea in finale di Conference League. Uno scenario piuttosto improbabile, che rende obbligatorio per il Bournemouth ottenere un risultato positivo oggi.
Le premesse non sono incoraggianti: la squadra ha vinto una sola volta in 21 scontri diretti di campionato contro il City e ha sempre perso le ultime trasferte della stagione nelle due annate precedenti. Tuttavia, il dato sulle ultime 12 trasferte in Premier League – con una sola sconfitta – mostra una squadra competitiva, capace di impensierire anche le big, soprattutto se queste non sono al massimo della motivazione.
In ogni caso, il City ha molto più da perdere rispetto agli ospiti. Una mancata qualificazione alla Champions rappresenterebbe un clamoroso passo indietro per un club abituato a dominare, e la pressione per rispondere immediatamente al fallimento della FA Cup potrebbe spingere i padroni di casa a una prova d’orgoglio. La storia e i numeri dicono City, ma il Bournemouth proverà a sfruttare ogni spiraglio.
Pronostico
Casa Over 2,5
