Dopo i successi ottenuti in campionato, le due squadre capitoline tornano a concentrarsi sulla scena europea, con la Roma pronta a sfidare l’Athletic Bilbao negli ottavi di finale di Europa League. Scongiurato il derby romano in questa fase della competizione – ipotizzabile solo in un’eventuale finale – i giallorossi si trovano ora di fronte a un avversario temibile, con il primo atto in programma all’Olimpico e il ritorno previsto una settimana dopo al San Mamés.
Gli spagnoli arrivano a questa sfida con i favori del pronostico, avendo chiuso la fase campionato nelle prime otto posizioni ed evitando così lo spareggio, percorso che invece la Roma ha dovuto affrontare e superare eliminando il Porto. Un dettaglio che potrebbe pesare sulle energie a disposizione della squadra di Claudio Ranieri, ma che potrebbe essere compensato dal rendimento casalingo eccellente dei giallorossi.
La Roma è infatti imbattuta da 11 partite consecutive in casa, con ben 10 vittorie e un solo pareggio, arrivato contro il Napoli (1-1 in campionato). L’ultimo successo, il 2-1 contro il Como, ha confermato l’ottimo stato di forma della squadra, che in Europa League ha costruito gran parte del proprio cammino proprio grazie ai risultati ottenuti davanti ai suoi tifosi. Nelle ultime quattro gare europee giocate all’Olimpico, la Roma ha sempre vinto, segnando complessivamente 9 gol e subendone appena 2. Un rendimento che lascia ben sperare per l’andata di giovedì.
Sul fronte della formazione, Ranieri ritrova Hummels al centro della difesa, mentre Cristante prenderà il posto dello squalificato Paredes a centrocampo. Sugli esterni, spazio a Saelemaekers sulla destra, mentre sulla trequarti Dybala sarà affiancato da uno tra Pellegrini ed El Shaarawy a supporto di Dovbyk, reduce dal gol vittoria contro il Como e ormai titolare fisso. Nessun problema per Celik, che sarà regolarmente a disposizione.
L’Athletic Bilbao arriva a questa sfida con il morale leggermente ridimensionato dalla recente sconfitta in campionato per 1-0 contro l’Atletico Madrid, che ha interrotto una striscia positiva di sei partite senza sconfitte tra campionato e coppe (3 vittorie, 3 pareggi). I baschi hanno però dimostrato grande solidità in Europa League, vincendo sei delle ultime sette gare giocate nella competizione, con un attacco prolifico capace di segnare ben 15 gol nel torneo.
Ernesto Valverde potrà contare su un reparto offensivo di grande qualità, guidato dall’ex Torino Berenguer e dai fratelli Williams, velocissimi sulla trequarti e pronti a mettere in difficoltà la difesa romanista. A garantire sicurezza tra i pali ci sarà Unai Simon, punto di riferimento della nazionale spagnola e garanzia di affidabilità.
Il match d’andata si preannuncia quindi equilibrato, con la Roma che proverà a sfruttare il fattore campo per mettere pressione agli avversari, mentre l’Athletic cercherà di colpire in ripartenza e portare un risultato positivo in vista del ritorno. Una sfida da dentro o fuori, con il sogno quarti di finale che passa inevitabilmente da una grande prestazione all’Olimpico.
Pronostico
Goal + Over 2,5
