Dopo la sofferta vittoria per 2-1 nella gara d’andata, la Lazio è pronta a giocarsi il passaggio ai quarti di finale di Europa League nella sfida di ritorno contro il Viktoria Plzen. Il successo in Repubblica Ceca, arrivato con una prestazione di straordinaria resilienza nonostante la doppia inferiorità numerica, ha dato ai biancocelesti un vantaggio prezioso in vista del match dell’Olimpico. Assenti per squalifica Rovella e Gigot, espulsi nella gara d’andata, ma la squadra di Marco Baroni ha comunque tutte le carte in regola per chiudere il discorso qualificazione.
Il Viktoria Plzen, consapevole della difficoltà dell’impresa, proverà a ribaltare il risultato in un contesto storicamente ostico. I numeri in trasferta della formazione ceca non sono incoraggianti: nelle ultime 18 gare di Europa League giocate lontano da casa, sono arrivate solo 2 vittorie, a fronte di 5 pareggi e ben 11 sconfitte. Un rendimento che rende ancora più difficile la missione degli uomini di Miroslav Koubek, chiamati a un’autentica impresa per riaprire il discorso qualificazione.
La Lazio arriva alla sfida con grande fiducia, rinvigorita dall’impresa dell’andata, che ha scritto una pagina di storia. Mai prima d’ora una squadra in Coppa UEFA/Europa League era riuscita a vincere una partita giocando con soli 9 uomini e partendo da una situazione di svantaggio o parità. Questo risultato certifica la determinazione e il carattere della squadra di Baroni, pronta a sfruttare il fattore campo per chiudere il discorso qualificazione.
Anche il rendimento casalingo in questa edizione di Europa League è un dato che sorride ai biancocelesti: 3 vittorie e 1 pareggio nelle 4 gare disputate all’Olimpico. Considerando che alla Lazio basterebbe anche un pari per garantirsi il passaggio del turno, la strada sembra in discesa. In caso di qualificazione, i capitolini affronteranno la vincente della sfida tra Olympiakos e Bodo Glimt.
Il Viktoria Plzen, invece, si presenterà a Roma con tanti rimpianti per le occasioni sprecate nella gara d’andata e con un rendimento europeo poco brillante. Nelle ultime 6 partite europee ha subito 3 sconfitte, mentre in trasferta è riuscito a vincere solo una delle ultime 5 gare, incassando 2 sconfitte consecutive. Numeri che rendono la rimonta ancora più complicata, anche perché la Lazio potrà contare sul sostegno del proprio pubblico, pronto a trascinare la squadra verso i quarti di finale.
Sul fronte delle formazioni, la squadra ceca dovrà rinunciare a Kabongo e Souaré, mentre la Lazio ha qualche problema in più. Oltre agli squalificati Rovella e Gigot, Marco Baroni dovrà fare a meno di Hysaj e potrebbe dover rinunciare anche a Dele-Bashiru, ancora in dubbio. Castellanos è vicino al rientro, ma il suo impiego resta incerto: possibile che il suo ritorno venga rimandato al prossimo impegno di campionato.
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