L’AZ Alkmaar si è qualificato ai playoff a eliminazione diretta della UEFA Europa League (UEL) per il rotto della cuffia, nonostante la sconfitta per 4-3 contro il Ferencváros nell’ultima giornata della league phase. Per il club olandese si tratta della prima apparizione a questo livello della competizione dal 2019/20. Tuttavia, dopo quel passo falso, la squadra di Maarten Martens ha ritrovato immediatamente la giusta direzione, vincendo tutte e tre le partite di campionato successive con un margine di due gol. Ora si appresta ad affrontare il Galatasaray con il morale alto e la convinzione di poter far bene.
Le due squadre si conoscono già, avendo pareggiato 1-1 nel girone lo scorso novembre. Inoltre, l’AZ ha già fatto male a un’altra grande del calcio turco in questa edizione dell’Europa League, battendo il Fenerbahçe per 3-1 all’AFAS Stadion a inizio novembre. A rendere ancora più ottimista la squadra olandese è lo straordinario record casalingo contro club turchi in Europa: in cinque precedenti, mai una sconfitta (3 vittorie, 2 pareggi). Ma c’è di più: l’AZ è imbattuto da ben 16 partite casalinghe consecutive in UEL, comprese le qualificazioni, con un bilancio di 8 vittorie e 8 pareggi.
Solo il Manchester United (zero sconfitte) ha perso meno partite del Galatasaray nella fase a gironi di questa Europa League. I turchi hanno chiuso con 3 vittorie, 4 pareggi e una sola sconfitta, subita proprio contro una squadra olandese, l’Ajax (2-1). Nonostante questo, il Galatasaray è stato la formazione più prolifica della league phase con 19 gol segnati, e il trend realizzativo è proseguito anche dopo la fase a gironi: nelle ultime due partite disputate prima di questo match, la squadra di Okan Buruk ha segnato cinque reti, vincendo entrambe le sfide.
Tuttavia, la preparazione all’andata dei playoff non è stata delle migliori per i turchi, visto che domenica il match di campionato contro l’Adana Demirspor è stato sospeso mentre il Galatasaray era in vantaggio per 1-0. Ora l’obiettivo è sfatare il tabù trasferta in Europa League: il Galatasaray non vince da 7 partite consecutive fuori casa nella competizione (5 pareggi, 2 sconfitte). Anche i precedenti nei Paesi Bassi non sono incoraggianti per i giallorossi, che in sei trasferte europee contro squadre olandesi non hanno mai ottenuto un successo (1 pareggio, 5 sconfitte).
Se l’AZ vuole confermare il proprio dominio casalingo e portarsi in vantaggio nella doppia sfida, il Galatasaray dovrà trovare una soluzione per invertire una tradizione che lo vede in grande difficoltà nei match lontano dalla Turchia.
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