La semifinale di UEFA Europa League tra Athletic Bilbao e Manchester United si preannuncia carica di significato, non solo per il prestigio della posta in palio, ma anche per il contesto unico: la finale si giocherà al San Mamés, casa proprio dei baschi. Per i ‘Leoni’ di Ernesto Valverde, quindi, si tratta di un’occasione irripetibile: basterebbe superare questo ostacolo per avere l’opportunità di giocarsi il trofeo davanti al proprio pubblico.
L’Athletic arriva alla sfida con fiducia e con i numeri dalla sua parte. La vittoria sui Rangers nei quarti ha confermato la solidità dei bilbaini contro avversari britannici, mentre il bilancio storico contro il Manchester United parla chiaro: tre vittorie e una sola sconfitta, con successi in entrambe le gare casalinghe precedenti. Emblematico il doppio confronto del 2012, quando l’Athletic superò i Red Devils proprio agli ottavi di finale della UEL, volando poi fino alla finale. In questa stagione europea, il rendimento interno dei baschi è stato impeccabile: sei vittorie su sei partite, con 14 gol realizzati e appena due subiti. Un vero e proprio fortino.
Il Manchester United, dal canto suo, arriva nei Paesi Baschi consapevole delle difficoltà recenti contro squadre spagnole: in dieci delle ultime 15 edizioni europee è stato eliminato da formazioni della Liga. Eppure, la squadra guidata da Ruben Amorim ha mostrato una resilienza notevole nel suo percorso europeo, restando imbattuta con sette vittorie e cinque pareggi. Un cammino che contrasta con il rendimento altalenante in Premier League, dove i Red Devils navigano nella metà bassa della classifica.
La rimonta eroica contro il Lione ai quarti, con tre gol segnati in sette minuti — due dei quali nei tempi supplementari oltre il 120° — è stata la prova della forza mentale di questo gruppo, che ha vinto 14 degli ultimi 15 confronti a eliminazione diretta in UEL. Questa è la loro 18ª semifinale europea, un’esperienza che potrebbe rivelarsi preziosa in un contesto così delicato. Inoltre, il recente rendimento in Spagna offre buoni segnali: una sola sconfitta nelle ultime nove trasferte iberiche (5 vittorie, 3 pareggi).
Il San Mamés sarà una bolgia, ma il Manchester United ha imparato a non mollare. L’Athletic parte con certezze e storia dalla sua, ma la semifinale è ancora tutta da scrivere.
Pronostico
Casa Over 2,5
