Dopo l’ennesimo capitolo di una rivalità ormai epica tra Real Madrid e Manchester City, la sfida si sposta al Santiago Bernabeu per il ritorno di un confronto che promette ancora spettacolo. L’andata all’Etihad Stadium ha visto i Blancos imporsi con un incredibile 3-2 in rimonta, un risultato che pone la squadra di Ancelotti in una posizione di vantaggio in vista del secondo round.
Con il fattore campo dalla propria parte, il Real Madrid potrà contare sul sostegno di quasi 80.000 tifosi, pronti a spingere la squadra verso gli ottavi di finale. Il margine di vantaggio permette ai Blancos di poter anche concedersi una sconfitta con un solo gol di scarto per giocarsi tutto ai supplementari. Un dettaglio non da poco, considerando la difficoltà della sfida per i Citizens, costretti a ribaltare il risultato in uno degli stadi più ostici d’Europa.
Nonostante la grande attesa per il big match, il Real Madrid ha avuto un weekend complicato in Liga, riuscendo a strappare solo un pareggio per 1-1 contro l’Osasuna. Un episodio su tutti ha fatto discutere: l’espulsione di Bellingham, frutto di un malinteso con il direttore di gara, ha dimostrato come la squadra avesse già la testa alla partita di Champions. Ancelotti, consapevole della posta in palio, schiererà la miglior formazione possibile con Courtois tra i pali, Valverde adattato in difesa, Rudiger e Mendy a completare il reparto arretrato, Camavinga e Tchouameni a dare sostanza in mezzo al campo, mentre Bellingham, Rodrygo e Vinicius supporteranno Mbappé nel tentativo di chiudere definitivamente il discorso qualificazione.
Per Guardiola e il Manchester City, la missione si preannuncia ardua. Il sogno di espugnare il Bernabeu si scontra con una statistica poco incoraggiante: solo una vittoria nelle ultime cinque trasferte contro il Real. Ma ciò che più preoccupa il tecnico spagnolo è la condizione di Erling Haaland. L’attaccante norvegese, autore di una doppietta all’andata, è uscito malconcio dalla sfida vinta 4-0 contro il Newcastle a causa di una brutta caduta, che potrebbe aver coinvolto il ginocchio. La sua presenza è ancora in dubbio e la sua eventuale assenza sarebbe un colpo durissimo per i Citizens.
Dall’altra parte, il Real può contare su un Kylian Mbappé in grande forma, determinato a punire nuovamente la difesa del City dopo il gol segnato all’andata. Con 21 reti stagionali in 31 presenze, il fuoriclasse francese rappresenta la minaccia principale per Guardiola, che dovrà trovare un piano per contenerlo e, al contempo, tentare di sfondare la solida retroguardia madrilena.
I pronostici sorridono ai padroni di casa, ma la sfida resta aperta. Il Manchester City dovrà dare il massimo per completare la rimonta, mentre il Real Madrid sa che chiudere il discorso nei tempi regolamentari sarebbe fondamentale per evitare sorprese. Una notte di fuoco attende il Bernabeu, con due delle squadre più forti al mondo pronte a scrivere un altro capitolo di questa battaglia infinita.
Pronostico
Goal + Over 2,5
