Nelle ultime tre edizioni della Champions League, il duello tra Manchester City e Real Madrid è stato una costante, segnando il cammino verso il trionfo. I Blancos hanno alzato il trofeo in due occasioni in questo periodo, entrambe le volte eliminando gli inglesi lungo il percorso. Dall’altra parte, i Citizens hanno probabilmente giocato la miglior partita dell’era Guardiola proprio contro il Real, con il 4-0 della semifinale di ritorno nel 2022/23 che li ha poi portati a vincere la loro prima Champions League.
Anche quest’anno le due corazzate torneranno a sfidarsi, ma con una novità inaspettata: il nuovo formato del torneo le costringe a incrociarsi prima del previsto. Questa volta il confronto andrà in scena nei playoff per l’accesso agli ottavi di finale, un destino sorprendente per due squadre che, sulla carta, avrebbero dovuto chiudere la league phase tra le prime otto.
Il Manchester City, autore di una stagione meno brillante del solito in Premier League, vede nella Champions l’opportunità per rilanciarsi e difendere il titolo conquistato lo scorso anno. In campionato il distacco dal Liverpool capolista è significativo (-15), motivo per cui Guardiola potrebbe concentrare tutte le energie sulla competizione europea. Sabato scorso i Citizens hanno superato con più difficoltà del previsto il Leyton Orient in FA Cup, dimostrando ancora qualche fragilità.
Per la sfida contro il Real Madrid, Guardiola recupera Ederson, mentre restano fuori Aké, Doku e soprattutto Rodri, la cui assenza si è fatta sentire parecchio nelle ultime settimane. In attacco nessun dubbio sulla presenza di Haaland, De Bruyne e Bernardo Silva, mentre Foden è in ballottaggio con Savinho per completare il reparto offensivo.
Anche il Real Madrid ha dovuto sudare più del previsto per avanzare nei quarti di Copa del Rey, superando il Leganés solo nel finale grazie a un gol di Fran García. In Liga, i Blancos restano in piena corsa per il titolo, ma il pareggio per 1-1 contro l’Atletico Madrid nell’ultimo turno ha rallentato la loro corsa. Come sempre, però, la Champions League è l’obiettivo principale della stagione per la squadra di Ancelotti.
Martedì sera il Real si presenterà all’Etihad Stadium con una difesa decimata: fuori Rudiger, Carvajal, Alaba e Militao, con Ancelotti costretto a reinventare il reparto arretrato. Poche incertezze invece dal centrocampo in su: Valverde, Bellingham, Mbappé, Rodrygo e Vinicius saranno regolarmente in campo, pronti a trascinare i Blancos in uno degli stadi più ostici d’Europa.
Le due squadre si affrontano con numeri offensivi da capogiro: entrambe viaggiano a una media di almeno 2 gol a partita tra campionato e Champions League, garanzia di spettacolo. Con due formazioni costruite per vincere, questa sfida ha tutti gli ingredienti per essere un doppio confronto epico, destinato a regalare emozioni fino all’ultimo minuto.
Pronstico
Goal + Over 2,5
