L’ottavo di finale tra Manchester City e Al Hilal al Mondiale per Club FIFA promette spettacolo e contrasti, tra una delle squadre più prolifiche del torneo e una delle più solide in fase difensiva. Chi vincerà, oltre ad accedere ai quarti di finale, resterà in Florida per la prossima partita, dettaglio logistico non trascurabile.
Il Manchester City si è dimostrato dominante nella fase a gironi, chiusa con tre vittorie su tre e ben 13 gol segnati, il miglior attacco del torneo finora. In ognuna delle partite disputate, la squadra di Guardiola ha messo a segno almeno due gol già nel primo tempo, mostrando un’intensità e una qualità che nessun altro club ha saputo eguagliare. Le classifiche mondiali Opta confermano il valore della squadra inglese, al momento considerata il 4° miglior club al mondo. Il City ha trovato grande continuità nelle prestazioni e punta ad allungare una striscia vincente che comprende anche la tradizione personale dell’allenatore spagnolo: Guardiola ha infatti vinto tutte le 11 partite giocate da tecnico in questa competizione.
Al Hilal, invece, ha dovuto faticare molto di più nel suo cammino verso gli ottavi. Dopo due pareggi contro Real Madrid e Salisburgo, è arrivata la fondamentale vittoria per 2-0 contro il Pachuca che ha regalato il passaggio del turno. La squadra saudita si è distinta per organizzazione difensiva, avendo subito un solo gol nelle tre partite del girone. Tuttavia, dovrà far fronte a due assenze pesanti: quella di Salem Al Dawsari, leader tecnico e capitano, e quella di Aleksandar Mitrović, riferimento offensivo. Questi forfait potrebbero pesare molto contro un’avversaria del calibro del City.
Dal punto di vista statistico, l’Al Hilal ha una tradizione recente favorevole contro club europei in questa edizione del torneo, essendo riuscita a pareggiare sia con il Real Madrid che con il Salisburgo. Tuttavia, è anche vero che non vince una partita con risultato di 1-0 da 17 gare e che il suo potenziale offensivo potrebbe essere limitato.
Tra i protagonisti attesi, Erling Haaland spicca su tutti: già due gol e un assist in questo torneo, e cinque centri nelle ultime sei apparizioni. In casa saudita, occhi su Rúben Neves, ma il portoghese dovrà evitare ammonizioni che potrebbero costargli caro. Considerando la forma e le ambizioni, il Manchester City parte ampiamente favorito.
Pronostico
Goal + Over 2,5
