Dopo l’impresa contro la Spagna, superata 3-1 nei quarti nonostante i pronostici sfavorevoli, l’Inghilterra Under 21 si gioca l’accesso alla finale dell’Europeo di categoria contro i Paesi Bassi. A Bratislava va in scena una sfida tra due formazioni che hanno alternato alti e bassi in questo torneo, ma che si presentano all’appuntamento più importante con slancio e fiducia nei propri mezzi.
Il cammino dei Tre Leoni non è stato affatto lineare. Dopo un girone chiuso con una sola vittoria, gli uomini di Lee Carsley hanno totalizzato appena tre successi nelle ultime otto gare (3 pareggi e 2 sconfitte). La squadra però ha dimostrato carattere e solidità nel momento cruciale, con una prestazione concreta contro la Spagna. A livello storico, le semifinali restano spesso un ostacolo difficile per l’Inghilterra, uscita in quattro delle ultime sei occasioni a questo livello. Un dato che invita alla prudenza, come anche il bilancio recente contro gli Oranje: cinque degli ultimi sei confronti diretti Under 21 sono terminati in parità nei tempi regolamentari, inclusa la beffarda semifinale del 2007, chiusa ai rigori dopo un 1-1.
Anche i Paesi Bassi arrivano da un percorso simile: una sola vittoria nel girone, poi il colpo contro il Portogallo ai quarti, firmato da un 1-0 sorprendente, ottenuto in inferiorità numerica per oltre un’ora. Nonostante l’espulsione di van Bommel, la formazione di Michael Reiziger ha dimostrato coesione e spirito di sacrificio, qualità che potrebbero rivelarsi decisive anche contro gli inglesi. L’ultima finale conquistata dagli olandesi risale proprio al 2007, ed entrambe le semifinali disputate dopo quel successo si sono concluse con eliminazioni di misura entro i 90 minuti.
Attesi tra i protagonisti, James McAtee ha dato il via alla vittoria inglese nei quarti ed è a quota sei gol nelle ultime undici presenze. Dall’altra parte, Luciano Valente sta lasciando il segno nel torneo con tre reti e un assist in cinque presenze, pur non avendo mai completato una gara intera.
Ci sono tutte le premesse per un confronto serrato e combattuto, con due squadre capaci di alternare momenti di brillantezza e grande compattezza difensiva. Una finale è in palio, e nessuno è disposto a lasciarsela scappare.
Pronostico
Goal + Over 2,5
