L’Atalanta di Gian Piero Gasperini è pronta a riprendere il suo cammino in Champions League, facendo tappa in Belgio per affrontare il Club Brugge nell’andata dei playoff. Una doppia sfida che decreterà chi avrà il diritto di accedere agli ottavi di finale, con il primo atto in programma mercoledì 13 febbraio e il ritorno fissato per martedì 18 al Gewiss Stadium. Giocarsi la qualificazione davanti al proprio pubblico potrebbe rivelarsi un fattore determinante per i nerazzurri.
La Dea parte con il favore dei pronostici, grazie a un rendimento che l’ha vista competere alla pari con corazzate come Arsenal, Real Madrid e Barcellona. Il percorso europeo dei bergamaschi è stato solido e convincente, con 15 punti conquistati nella fase a girone unico, 4 vittorie, 3 pareggi e una sola sconfitta. La qualificazione diretta agli ottavi è sfuggita per un soffio, ma ora l’obiettivo è chiaro: superare il Brugge e confermarsi tra le migliori 16 squadre d’Europa.
I belgi, invece, hanno strappato il 24º e ultimo posto disponibile per i playoff grazie a una serie di risultati favorevoli nell’ultima giornata della league phase. Pur avendo faticato nel proprio cammino europeo, la squadra di Hayen resta un avversario insidioso. Prima della sconfitta per 3-1 contro il Manchester City in Champions, il Brugge aveva messo insieme una straordinaria striscia di 22 risultati utili consecutivi tra campionato e coppe. Inoltre, il Jan Breydel Stadium è un vero e proprio fortino: in stagione i padroni di casa hanno perso solo due volte davanti al proprio pubblico. Tuttavia, il momento non è dei migliori. Il sofferto successo per 1-0 contro il Leuven ha interrotto una serie negativa di cinque partite senza vittorie, tra cui due sconfitte e tre pareggi tra campionato e coppe. In Jupiler League, il Brugge si trova a sei punti di distanza dalla capolista Genk.
L’Atalanta arriva alla sfida con grande fiducia dopo il roboante 5-0 rifilato al Verona nell’ultimo turno di Serie A. Gasperini si affiderà ancora a Mateo Retegui, ormai punto di riferimento dell’attacco nerazzurro, che dovrebbe essere affiancato da Charles De Ketelaere e Mario Pasalic. Assenti Ademola Lookman e il neoacquisto Daniel Maldini, entrambi attesi al rientro a fine mese. Attenzione però alle condizioni di Ruggeri e Carnesecchi, che potrebbero dare forfait a causa di un’influenza.
Numeri alla mano, l’Atalanta si conferma una delle squadre più spettacolari della Champions League. Con 20 reti realizzate nella phase league, vanta il terzo miglior attacco del torneo dietro solo a Barcellona (28 gol) e Borussia Dortmund (22). Anche la fase difensiva si è dimostrata solida, con appena 6 gol subiti, dato che la colloca tra le migliori retroguardie della competizione. Contro il Brugge sarà una sfida inedita, ma l’Atalanta vuole subito indirizzare la qualificazione, per poi giocarsi il passaggio del turno con maggiore serenità davanti ai propri tifosi.
Pronostico
2 + Over 2,5
